Se denomina ambientación al proceso y el resultado de ambientar. Este verbo (ambientar) tiene varios usos.
Se llama ambientar a crear un ambiente (una atmósfera, un entorno) apropiado a partir de la iluminación, la decoración y otros elementos. Ambientar también es evidenciar características sociales o históricas a través de diversos detalles en una película, un programa de televisión, un libro u otra clase de obra. Una tercera acepción del término refiere a acostumbrar a un individuo a un medio que le resulta extraño o inexplorado.
La ambientación de un salón de fiestas está dada por los objetos decorativos, la luz y el mobiliario, entre otras cuestiones. Para celebrar una boda, por ejemplo, suelen elegirse tonos claros o pasteles, manteles blancos y arreglos florales como parte de la ambientación.
En el terreno de la ficción, la ambientación es el componente que permite la construcción del contexto en el cual se desarrolla la historia. Esta ambientación puede ser indirecta o directa, según se apele a los diálogos de los personajes, a un narrador extradiegético, etc.
Si nos centramos en el cine, la ambientación implica coordinar diversos recursos que son complementarios a la narración en sí. Este trabajo posibilita la construcción de una realidad que se presenta como verosímil y coherente al espectador.